Perché le sostanze chimiche contenenti cloro vengono aggiunte alla mia acqua potabile?
La disinfezione del cloro è un processo chimico utilizzato nei sistemi idrici comunali, nei pozzi privati, nelle scuole e nelle aziende in cui vengono aggiunte sostanze chimiche clorurate per inattivare o uccidere organismi che causano malattie (agenti patogeni) presenti nella fonte d’acqua. Le fonti d’acqua comuni includono laghi, fiumi, bacini idrici, pozzi o acque sotterranee da cui viene prelevata e trattata l’acqua. La disinfezione in genere comporta l’uso di disinfettanti quali cloro, biossido di cloro e una combinazione di cloro e ammoniaca (clorammine) per rendere innocui gli organi patogeni. Questi metodi di disinfezione possono uccidere gli agenti patogeni, ma possono anche creare sottoprodotti di disinfezione (DPB) che possono essere dannosi per la salute umana. L’ozono viene anche usato come disinfettante da alcuni sistemi di purificazione dell’acqua.
Cosa sono i sottoprodotti della disinfezione?
I trialometani (THM) sono un gruppo di quattro sostanze chimiche che si formano quando il cloro reagisce con la materia organica presente in natura nell’acqua. I trialometani comprendono cloroformio, bromodiclorometano, dibromoclorometano e bromoformio. Gli acidi haalacetici (HAA5) sono un gruppo di cinque sostanze chimiche che si formano insieme ad altri sottoprodotti disinfettanti quando il cloro o altri disinfettanti utilizzati per controllare i contaminanti microbici nell’acqua potabile reagiscono con la materia organica presente in natura. Questi includono acido monocloroacetico, acido dicloroacetico, acido tricloroacetico, acido monobromoacetico e acido dibromoacetico. Il bromato è una sostanza chimica che si forma quando l’ozono utilizzato per disinfettare l’acqua potabile reagisce con il bromuro presente nell’acqua di origine. La clorite è un sottoprodotto formatosi quando il biossido di cloro viene utilizzato per disinfettare l’acqua.
Quali sono gli effetti sulla salute dei sottoprodotti della disinfezione?
Dalla scoperta di questi sottoprodotti chimici nell’acqua potabile nel 1974, sono stati condotti numerosi studi tossicologici sugli effetti sulla salute derivanti dall’esposizione ai DBP. Gli studi hanno dimostrato che i sottoprodotti della disinfezione sono cancerogeni in animali da laboratorio. I DPB includono il bromato, alcuni trialometani e acidi aloacetici. Chlorite e alcuni trialometani e acidi aloacetici hanno anche dimostrato di provocare effetti avversi sulla riproduzione o sullo sviluppo negli animali da laboratorio. Numerosi studi epidemiologici hanno studiato la relazione tra esposizione all’acqua clorata e cancro. Alcuni hanno suggerito un aumento del rischio di cancro per le persone esposte alle acque clorurate mentre altri non ne hanno dimostrato alcuna. L’EPA degli Stati Uniti ha affermato che mentre l’agenzia non riesce a concludere che esiste un legame tra l’esposizione all’acqua clorata e il cancro, gli studi hanno suggerito un’associazione tra cancro della vescica, del retto e del colon ed esposizione all’acqua di superficie clorata.
I sottoprodotti disinfettanti sono regolati?
Sì. L’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti stabilisce gli standard per i livelli massimi consentiti di disinfezione dei sottoprodotti nelle acque trattate municipalmente. Se l’approvvigionamento idrico proviene da un impianto municipale di trattamento delle acque regolamentato, è necessario inviare un avviso quando il THM supera il limite legale. I pozzi privati, le residenze e le attività autonome con disinfezione sul posto non sono regolamentati e non hanno modo di monitorare continuamente i sottoprodotti della disinfezione. Per molte persone, nessun livello di sospetto cancerogeno è accettabile nella loro acqua potabile.